Sous
l'allure d'un vieillard entièrement vêtu de gris,
Olórin débarque en Terre du Milieu vers l'an mille du
Troisième Âge. À son arrivée, l'Elfe
Círdan, devinant en lui un être bien plus important
que ne le laissait suggérer son apparence, lui remet Narya,
l'un des Trois Anneaux. Durant maintes années, il parcourt
la Terre du Milieu et se fait connaître auprès de
nombreux peuples, recevant en même temps de nombeux
noms :
Gandalf
est
le nom que lui donnent les Hommes du Nord ;
Mithrandir
est
son nom sindarin (il signifie « Gris
pèlerin »), utilisé par les Elfes et les
Gondoriens ;
Les
Nains l'appellent Tharkûn
;
Il
est connu sous le nom de Incánus chez les Haradrim,
nom qui signifie « espion du
Nord ».
Gandalf
est le principal artisan de la victoire contre Sauron dans la
Guerre de l'Anneau. Il est d'abord envoyé par le Conseil
Blanc à Dol Guldur, pour découvrir l'identité
du Nécromancien. Après un premier échec, il
apprend qu'il s'agit de Sauron.
Il
persuade ensuite le Nain Thorin II Écu-de-Chêne, roi
du peuple de Durin en exil dans l'Ered Luin, de reprendre son
royaume en Erebor, qui se trouve sous la coupe du dragon Smaug.
Gandalf fait lui-même partie de l'aventure et recrute entre
autres le Hobbit Bilbon Sacquet. Suspectant que ce dernier a mis la
main sur un anneau de pouvoir potentiellement dangereux au cours du
voyage, il fait surveiller la Comté par les
Rôdeurs.
Après
avoir découvert qu'il s'agissait en fait de l'Anneau Unique
de Sauron, Gandalf convainc Bilbon de le laisser à son jeune
neveu, Frodon. Il montre sa force de volonté en refusant de
le prendre lui-même, sachant que l'Anneau lui
conférerait une puissance exceptionnellement
élevée (peut-être supérieure à
tout autre pouvoir en Terre du Milieu) mais trop difficile à
maîtriser pour faire le bien uniquement. Lors du Conseil
d'Elrond à Fondcombe, c'est à Frodon qu'est alors
confiée la tâche de détruire l'Anneau. Membre
de la Compagnie de l'Anneau, Gandalf tombe à
Khazad-dûm lors de son combat contre un Balrog. Il le
vainquit au sommet du Zirakzigil, mais sa victoire lui coûte
la vie et signe l'échec des Istari.
Renvoyé
en Terre du Milieu par Eru Ilúvatar pour achever sa
tâche, il devient Gandalf le Blanc. Il aide ensuite
Théoden, roi de Rohan, à se défaire de
l'emprise de Gríma Langue de Serpent, puis expulse Saroumane
de l'ordre des magiciens. Lors de la bataille des Champs du
Pelennor, il affronte le Roi-Sorcier d'Angmar, seigneur des
Nazgûl, devant les portes de Minas Tirith. L'Anneau Unique
détruit, il part vers Tol Eressëa, la demeure des
Valar, avec les autres porteurs d'anneaux (Frodon, Bilbon Sacquet,
Galadriel, Elrond) car sa tâche est
terminée.
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